Demandez à Hackaday : les enfants ont-ils besoin d’imprimantes 3D ?

Mattel occupe une place importante dans le cœur de la plupart des gens, car ils ont fabriqué de nombreux jouets avec lesquels nous jouions quand nous étions enfants. Vous vous souvenez peut-être du Thingmaker, qui était essentiellement un four Easy Bake avec de la pâte et des moules qui vous permettaient de fabriquer des créatures caoutchouteuses. Mais en 2016, Mattel a eu une tentative avortée de proposer l’impression 3D aux enfants sous le label Thingmaker. Vous pouvez voir une vidéo promotionnelle de l’appareil ci-dessous. Mais vous n’en avez peut-être pas vu dans la vraie vie. Le produit a été retardé et finalement annulé. Malgré tout, nous voyons fréquemment des communiqués de presse concernant les « imprimeurs pour enfants » et nous nous demandons si cela devrait être une chose ?

Définissons les enfants. Bien sûr, à un certain âge, un enfant intéressé par l’impression 3D devrait avoir une imprimante 3D de la même manière qu’il pourrait avoir une guitare s’il souhaite jouer de la guitare. Mais vous n’offrez probablement pas une guitare à votre enfant de 9 ans en espérant qu’elle fera son chemin. Donc, par enfant, dans ce contexte, nous entendons vraiment pré-adolescent ou plus tôt. Nous n’envisageons même pas les imprimantes à résine car elles sont aujourd’hui salissantes et toxiques. Nous parlons d’impression FDM de grande variété avec des matériaux relativement sûrs comme le PLA.

Vous pensez peut-être que personne ne pense que vous devriez demander à votre enfant de 9 ans d’utiliser une imprimante 3D. Vraiment? Toybox, recommande son imprimante 3D pour les enfants de 5 ans et plus, sous la surveillance d'un adulte. Certes, sous la surveillance d'un adulte, c'est possible, mais nous ne sommes pas sûrs que ce soit très judicieux.

Bien sûr, nous sommes toujours en faveur des choses qui donnent aux enfants quelque chose de technique pour stimuler leur imagination. Une imprimante 3D peut apprendre beaucoup de choses : la patience face aux impressions lentes et aux bourrages, l'électronique, la mécanique, la chimie des polymères et la modélisation 3D. Tout cela pourrait conduire à des compétences professionnelles commercialisables plus tard.

Il y a de pires passe-temps qu’un enfant pourrait avoir. Cependant, il y a aussi quelques points négatifs. Comme beaucoup de choses, votre approche est primordiale. Vous pouvez aider un enfant à développer un intérêt pour la vie ou ruiner complètement toute chance qu’il veuille faire n’importe quel type de technologie.

Les imprimantes ne sont pas aussi sûres que vous le souhaiteriez. Il y a une pointe très chaude, peut-être un lit chauffant, et éventuellement des fumées et des produits chimiques. Bien sûr, sous la surveillance d’un adulte, rien de tout cela n’est un facteur décisif. Il est possible qu'un problème plus important soit celui de la maintenance. Les imprimantes grand public bon marché ont tendance à nécessiter du travail. Les choses s'usent ou ont besoin d'être lubrifiées. Les courroies sont usées ou doivent être resserrées. Certes, si maman est une lectrice de Hackaday, elle peut probablement faire toutes ces choses, mais cela va rapidement éroder l'enthousiasme de l'enfant pour le processus.

Un autre problème concerne les attentes. Pensez aux télescopes. Un enfant voit un télescope dans un magasin à grande surface et imagine l'utiliser pour voir les étonnants anneaux de Saturne et la tache de Jupiter. Mais avec un objectif de 2,5 pouces bon marché, vous avez la chance de voir des taches de planètes, des étoiles qui scintillent mal et – peut-être – des vues légèrement meilleures de la lune. Combien de passionnés d’astronomie ont été désenchantés par un premier télescope bon marché ?

Les imprimantes pour enfants ne sont généralement pas des machines coûteuses de qualité industrielle. Ils ne vont pas imprimer dans plusieurs matériaux et couleurs. Ils sont lents et n’impriment pas de très grands modèles. Il n’y a qu’un nombre limité de petits gadgets en plastique que vous pouvez produire avant que cela ne devienne ennuyeux.

On l’a souvent dit, avoir une imprimante 3D n’est pas loin de posséder une perceuse à colonne. Tout le monde n’a pas une perceuse à colonne, mais si vous en avez une, personne n’y réfléchit à deux fois. Tout comme les enfants suivent des cours en atelier, nous pensons que les cours d’imprimante 3D ont leur place dans les écoles, les bibliothèques ou les camps de hackerspaces.

Pensez à l'analogie avec la programmation. De nos jours, tout le monde utilise un ordinateur, et les enfants qui connaissent le fonctionnement des ordinateurs ont probablement un avantage concurrentiel, mais cela ne signifie pas que vous enseignez à tous les enfants le génie logiciel en C++ en utilisant des systèmes d'exploitation en temps réel. À l’avenir, il pourrait être utile de comprendre le fonctionnement de l’impression 3D, en supposant que l’impression 3D dans 20 ans ressemble à l’impression 3D d’aujourd’hui. Mais savoir comment niveler un lit sur un Ender 3 n'est probablement pas très utile.

Une façon de résoudre ce problème est de demander aux enfants de concevoir des objets et de les faire fabriquer via un service tiers ou même par un parent. Des outils comme Tinkercad sont très faciles à maîtriser pour les enfants et libèrent leur créativité. Avec un peu de coaching, apprendre à quoi s'attendre de l'impression 3D et quel genre de choses éviter lors de la fabrication de pièces imprimées en 3D est probablement une compétence pour l'avenir. Les enfants plus âgés qui pourraient suivre un cours d’atelier pourraient très bien suivre un cours d’impression 3D supervisé. Mais seuls quelques enfants ont vraiment besoin de leur propre imprimante 3D et ceux qui en ont besoin pourraient probablement se contenter d’une imprimante normale, et non d’une imprimante spécifiquement destinée aux enfants.